El Și-a întins mâna de sus, m-a apucat, m-a scos din apele cele mari; m-a izbăvit de potrivnicul meu cel puternic, de vrăjmașii mei, care erau mai tari decât mine.
Psalmii 18:16,17
Când Joseph Bates era un băiețel în Massachusetts, avea un singur vis: să devină marinar. Părinții lui s-au străduit să-l convingă să renunțe la acest gând, dar, în cele din urmă, l-au lăsat să facă o călătorie pe mare până la Boston, în speranța că își va pierde interesul. Însă, contrar așteptărilor lor, Joseph era mai hotărât ca niciodată. În cele din urmă, când avea 15 ani, tatăl său i-a găsit un loc de muncă. Avea să lucreze pe un vas nou care naviga până în Europa – o călătorie foarte lungă pentru acele vremuri!
Pe drumul de întoarcere, un rechin i-a urmărit vasul întreaga zi. Marinarii credeau că cineva va muri și se așteptau ca cineva să moară. Spre seară, Joseph, băiatul de cabină, s-a urcat pe catargul principal pentru a verifica starea navei, dar și-a pierdut echilibrul și a căzut în mare, lovindu-se de frânghiile și scândurile de la bord.
A ieșit la suprafață gâfâind, abia reușind să înoate în hainele sale grele și ude. A crezut că va muri, dar cineva l-a văzut căzând și i-a aruncat o frânghie. Joseph a prins-o cu toată puterea și a fost tras la bord chiar înainte ca rechinul să-l ajungă.
„Doamne, mi-ai salvat viața!”, a șoptit el.
Joseph a început să tremure. Dar acesta a fost doar începutul. Dumnezeu îl salvase pe Joseph Bates cu un scop. Cât de surprins ar fi fost dacă ar fi știut care avea să fie planul Său cu privire la el!
Pe măsură ce anii în marină treceau, Bates a avansat până a ajuns căpitan. Atunci a început și transformarea lui spirituală: viitorul reformator prindea contur. A decis că nu se va mai atinge niciodată de băutură. Joseph Bates trebuie să fi fost un om al disciplinei și al voinței puternice. Și s-a ținut de cuvânt: nu și-a încălcat jurământul niciodată, iar în anii ce au urmat a refuzat chiar și un pahar de vin în compania altora.
Dar Dumnezeu nu terminase încă cu Joseph Bates.
Stăpâne al cerurilor, al pământului și al mării, Tu știi drumul fiecărui om. Îți mulțumesc că ești același Dumnezeu care l-a ocrotit pe Joseph Bates printre valuri și l-a condus spre o viață de credință și curăție. Veghează și asupra mea, Doamne! Dă-mi tărie și curaj să renunț la orice mă îndepărtează de Tine și răbdare să te urmez în fiecare zi până la capăt!
